Em agosto de 1888 Vincent van Gogh começou a pintar uma série de obras que, como o Dr. Jan Hulsker sugere "talvez mais do que qualquer outra de suas pinturas, o tornaram conhecido em todo o mundo. São muitas vezes as únicas obras com as quais ele é identificado. "1" Esta série é, claro, os girassóis.Van Gogh imaginou seu girassol como uma série e trabalhou diligentemente sobre eles em antecipação da chegada em Arles de seu amigo, Paul Gauguin. Em uma carta a Emile Bernard escrito por volta de 21 de agosto de 1888 Vincent escreveu: "Estou pensando em decorar meu estúdio com meia dúzia de pinturas de girassóis. Uma decoração em que amarelos duros ou quebrados vão explodir contra vários fundos azuis, do Veronese pálido ao azul real, emoldurado com ripas finas pintadas em chumbo laranja. Tipos de efeitos de vitrais de uma igreja gótica."Vincent eventualmente planejou uma dúzia de obras de girassol para ser pendurado na Casa Amarela que ele e Gauguin usariam para um estúdio. "Eu gostaria de fazer uma decoração para o estúdio. Nada além de girassóis grandes. Ao lado de sua loja, no restaurante, como você sabe, há uma decoração tão bonita de flores lá; Eu ainda me lembro do grande girassol na janela. Bem, se eu executar este plano haverá uma dúzia de painéis. Tudo isto será, portanto, uma sinfonia em azul e amarelo. Trabalho nisso todas as manhãs, do nascer do sol. Porque as flores se inclinam rapidamente e é uma questão de fazer tudo de uma só vez." (666). Infelizmente, a corrida de Vincent contra as temporadas em mudança foi mal sucedida e ele só foi capaz de completar quatro obras de girassol em agosto de 1888.Sem dúvida, o recurso mais valioso com relação a insights sobre o desenvolvimento e execução das obras de Van Gogh são suas cartas para seu irmão, Theo, e outros. Em sua maneira tipicamente detalhada e precisa, Van Gogh descreve a origem das três primeiras obras nesta série: Eu tenho 3 telas em movimento, 1) 3 grandes flores em um vaso verde, fundo claro (no. 15 tela), 2) 3 flores, uma flor que foi para a semente e perdeu suas pétalas e um botão em um fundo azul real (no. 25 tela), 3) doze flores e botões em um vaso amarelo (no. 30 tela). Então o último é luz sobre luz, e será o melhor, espero." (666). Alguns dias depois Vincent escreve na Carta 668: "Estou agora na quarta pintura de girassóis. Este quarto é um buquê de 14 flores e está em um fundo amarelo.